Portrait
Les feuilles de la betterave sont le « laboratoire » où se fabrique le sucre stocké dans la racine de la plante. Les graines sont semées en mars et la récolte (dite « campagne ») s’étend de la mi-septembre à fin décembre. Les betteraves sont alors pesées puis échantillonnées pour déterminer leur richesse en sucre, afin de calculer la recette du planteur. Elles sont ensuite lavées puis découpées en fines lamelles, trempées dans un courant d’eau chaude pour en extraire le sucre. Purifié puis filtré, ce jus est concentré en sirop par évaporation : chargé de sucre à 65 %, il est ensuite chauffé sous vide pour déclencher la cristallisation. La masse cuite produite est finalement envoyée dans des turbines qui évacuent le liquide et retiennent le sucre blanc cristallisé.
Produits
Sucre : avec la canne, la betterave est l’une des deux principales sources de saccharose exploitées dans le monde. Le sucre extrait de la betterave est destiné à la vente au détail, à la grande distribution, mais aussi à l’industrie.
Alcool : il est obtenu par fermentation du jus de betterave ou du sirop de basse pureté. Le produit est ensuite rectifié pour obtenir l’alcool surfin, ou rectifié et déshydraté pour obtenir l’alcool absolu.
Pulpes : les fibres issues de l’extraction du jus sont utilisées comme aliment pour le bétail.
Rendement
80 t/ha de betterave sucrière en moyenne, donnant environ 13 t/ha de sucre, soit 1,3 kg de sucre par mètre carré. Une tonne de betterave produit 90 à 100 litres d'alcool en moyenne. La France est le 1er producteur mondial de sucre de betterave.
Le Groupe
172 000 ha de betteraves ont été cultivés par les associés coopérateurs de Tereos en France en 2009.
A l’échelle de l’Europe, c’est la production de 200 000 ha de betteraves qui a été transformée à destination de la grande distribution (sucres traditionnels et spécialités) ou de l’industrie (sucres cristallisés, sucres liquides, fondants, fructo-oligosaccharides).
